世界语是波兰医生柴门霍夫博士于1887年创制的一种语言，至今已一百余年，其内在理想是在各民族之间架起中立的桥梁，大家平等交流，弘扬爱戴本民族与全人类相统一的博爱精神。联合国教科文组织于1954年和1985年两次颁文肯定世界语在为促进人类交流方面取得的成就，并倡导全球性的世界语推广与使用。
　　目前，全世界约有2000万人学习和使用世界语，各国定期出版的世界语刊物逾千种，有一百多个国家成立了国家级世界语组织，还有近百个专业性的世界语国际机构，包括几乎所有社会行业。虽然取得了不少进展，但其发展并非一帆风顺。二战后，随着美国的空前强大，美式英语风靡大半个地球，也给世界语的推广造成了很大的障碍。现在在欧洲几乎所有国家的世界语组织都存在成员老化的问题，而亚洲的世界语组织则面临年龄结构不合理、机构松散、成员分化、水平参差不齐等困难。

世界语未能成为国际普通话的原因
       当一个德国人和意大利人相遇时，他们终究需要一种双方都掌握的语言进行交流。这种语言会是世界语吗?很遗憾，这种概率目前实在太小。尽管许多世界语推广工作者做了长期大量的工作，世界语的境遇只比那些湮灭了的其他“人造”国际语要好一些。支持者认为世界语的优势在于没有“民族性”， 因此也就不会带来语言上的“霸权”和“不公平”，但这也许恰恰是世界语不那么吸引人的原因。另外，当周围环境已经将英语作为通行语言时，谁愿在学习英语的同时，花更多的时间、精力和钱财去学习没有几个人懂的世界语呢?
内部原因
       世界语虽然冠以“世界”的头衔，但不同国家和地区语言的多样性致使其难以“以一概全”。众所周知，中文、日文等属于象形文字，印欧语系主要是字母语言，两者的差别显而易见，在学习过程中所遇困难和所需技巧也大相径庭。世界语的词根60%来自拉丁语族，30%来自日耳曼语族，10%来自斯拉夫语族，可见它与世界各语言的接近程度并不相同，属拉丁语族的语言学习者更容易掌握，但对于比如汉语语言使用者来说，仍然要求具备较好的英语或其他外语基础为前提。并且这三个语族的总人口数和它们所包含的语言数，在合计人数和语言数中都只占少数，以欧美为导向，未能名副其实跨越国界。柴门霍夫在公布这一语言方案时，制定了语法的16条基本规则，把世界语的发展规范在这16条基本规则之中。一百多年过去了，世界语的16条语法规则没有变，世界语没有演变成另一种方言，却也没有因被世界各国人民学习、推广和使用而实现其作为全人类共同语言的初衷。作为一种人造语言，世界语只能在词汇方面发展，语音、语法没有任何变化，语言学习最需要培养的是应用能力，可是当前世界语应用范围相当局限，特别是日常应用几乎为零，教学过程中除了语音、语法、词汇的堆砌外，语用无从谈起。
外部原因
       每一个民族的语言都有一个民族或国家作它的载体和后盾，某种语言的复兴或传承必须得到必要的人力、财力和政府专职机构的支持。从事世界语传播的国际性组织都只是胸怀热情和美好愿望，一开始就采用自愿原则，无视当前世界各国经济政治地位上的差异，缺乏强大国家机器的捍卫没有能征善战的军队作前锋，自然寸步难行。另外，世界语的学习动机和欠缺的教学方法都限制着它的进一步发展。侯志平认为：“和其他外语相比较，我们不必在培养学生学习积极性上下很大的工夫。因为自愿参加世界语学习的人，都有一种为献身世界语而奋斗的精神。”可是学习需要外在和内在的动力同时作用，特别对于年龄越小的语言学习者来说，外在动力的需要就越大， 完全靠自觉自愿的原则似乎太理想化。世界语象是一座空中楼阁，没有坚固的民族基础，没有它所代表并服务的政治经济基础。它的创造者声称其属于全世界、全人类，其实却不属于任何人。

与英语的对比研究
      在世界语壮志未酬的同时，我们却目睹了英语成为全世界通用语言的趋势。
　　英语最早由日耳曼人人侵英国的南部和东部得到发展随后又散播到西部和北部进人爱尔兰。从文艺复兴到18世纪由英国海军和移民者把英语带到了北美和澳大利亚：在19世纪大英帝国的鼎盛时期，英语成为非洲大部分地区、印度次大陆以及如香港、新加坡等经济前沿地区和国家的官方语言。今天，在国境外说英语的人口己远远超过了国境内的本土语言持有者，这样看来，英语已不只属于一个国家或民族。
　　英语被称作一种国际性语言，包括两层含义：一是指它的使用范围，另外还可以指它的词汇来源。英语的形成和发展，有一个显著的特点，即兼收并蓄。如果我们比较一下英语和同属一支的德语，英语易学、易用，越来越“大众化”的特点就愈加凸显。英语词汇有80%来源于外语(凯尔特语，日尔曼语，德语，斯堪的纳维亚语言，荷兰语，罗曼斯语，拉丁语，法语，西班牙语等)，它几乎和欧洲所有的语言都有相通之处。20世纪以来，随着英语影响的持续扩大，大批英语词汇融入其他国家的语言，但英语吸收外来词的现象仍然非常普遍。
　　另外，英语的扩张伴随着军事、经济、政治的扩张，更准确地说，语言扩张只不过是军事、经济、政治扩张的伴随物而已，但这个伴随物反过来却起着“润物细无声”的作用，在当前的经济政治秩序下，不发达国家要寻求发展必须放眼全球，必须向发达国家学习技术，利用它们的资金，学习英语成了必然之需，英语的扩张从殖民地时期的强制性转向了为了主动交流的自发自愿性，但同时这些国家也在赋予英语一如今这个跨越国界的词语一更多的形式和内涵。
　　各民族的语言，各有优缺点，都需要不断完善。一种语言的影响大小，最终取决于使用该语言的国家和民族的经济和政治实力。世界语的诞生最初并不是为了抵制语言霸权，而是为了实现国际共同语言的理想；从英语的历史地位和现状来看，英语作为一种主要国际语言，现在正在而且今后还会继续发挥重要作用。当然，在经济全球化的今日，为了加强国际合作，这两种语言都值得重视，我们应该容许这两种语言并行应用和自然发展，或许可能要经过世界公众好几个世纪的实践，而后在其中做出自然选择。